Cette année, l’association Cabrettes et Cabrettaïres célèbre ses 70 ans d’existence. Une longévité remarquable pour une structure qui, depuis sa création, joue un rôle essentiel dans la sauvegarde et la transmission de la cabrette, emblématique cornemuse du Massif central.
Pour comprendre la naissance de l’association, il faut revenir à l’après-Seconde Guerre mondiale. En 1945, la communauté auvergnate de Paris retrouve progressivement son dynamisme. La Ligue Auvergnate relance sa traditionnelle « Fête de la Ligue » au Palais des Congrès, avec l’élection des Pastourelles et un grand bal qui réunit deux orchestres : l’un « régional », dirigé par Joseph Aigueperse, et l’autre « moderne », conduit par Jacques Hélian.
Mais derrière ce renouveau festif, la cabrette traverse une période difficile. L’instrument continue d’être joué dans les orchestres et les groupes folkloriques, mais sa pratique décline. Les instruments deviennent rares et les professeurs aussi. Le dernier facteur connu, Dufayet, a cessé sa fabrication en 1938 avant de disparaître l’année suivante, laissant la tradition artisanale sans successeur.
Les signes du déclin sont visibles. En 1946, la Société Amicale des Cabrettaïres, des Viellistes et Accordéonistes du Massif Central, fondée en 1923 par Martin Cayla, ne recense plus que quarante-trois cabrettaïres. Dix ans plus tard, en 1956, l’association ne subsiste pratiquement plus que par son annuaire.
C’est dans ce contexte que Jacques Berthier fonde, en 1956 à Paris, l’association Cabrettes et Cabrettaïres. Son objectif est clair : relancer la fabrication de l’instrument et former une nouvelle génération de musiciens. L’initiative s’inscrit dans un moment particulièrement favorable : le folklore auvergnat connaît alors un véritable engouement, porté par de nombreuses productions discographiques et par les grands rassemblements de la diaspora du Massif central. L'association est agréée au Ministère de l'Education Nationale en tant que "Société d'Education Populaire" le 12 juin 1959 puis reconnue d'Intérêt Général le 26 août 2010.
La cabrette redevient rapidement une vedette. On l’écoute, on la danse lors des bals et des banquets d’amicales et elle retrouve toute sa place dans les veillées. En 1961, Georges Soule crée le Concours National de Cabrette, qui attire chaque année de nouveaux musiciens. Deux ans plus tard, la célèbre Nuit Arverne, organisée à la Porte de Versailles, rassemble près de 13 000 personnes.
Le 11 octobre 1979 l'association adhère à "Ligue Auvergnate et du Massif Central" et en 1985, elle devient sa filiale musicale.
Dans cet élan, Cabrettes et Cabrettaïres développe ses activités. L’enseignement devient un axe majeur : cours, stages et rencontres permettent de transmettre le répertoire et les techniques de jeu à de nouvelles générations. Ce travail contribue à structurer une véritable filière d’apprentissage, jusque-là largement fondée sur la tradition orale.
L’association s’engage également dans la sauvegarde de la fabrication de l’instrument. En soutenant la transmission des savoir-faire de lutherie et en accompagnant de nouveaux facteurs, elle participe à redonner un avenir à la cabrette. L’édition de méthodes pédagogiques, consacrées aussi bien au jeu qu’à la fabrication de l’instrument, marque une étape importante dans cette démarche. Dans le même esprit de transmission, l’association a également constitué une base de données de plus de 500 partitions, patiemment rassemblées afin de préserver ce riche répertoire et de le mettre à la disposition des musiciens. Ces documents, accompagnés d’enregistrements, permettent d’écouter, de comprendre et d’apprendre la cabrette, contribuant ainsi à faire vivre et transmettre cette tradition musicale.
Soixante-dix ans après sa création, Cabrettes et Cabrettaïres reste un acteur incontournable de la vie musicale auvergnate. Entre transmission des répertoires, formation des musiciens et soutien aux artisans, l’association continue de faire vivre un instrument qui, loin d’être un simple témoin du passé, demeure un symbole vivant de convivialité et de fête.
Cette reconnaissance s’inscrit aussi dans une dynamique plus large de valorisation du patrimoine culturel : en juillet 2018, la cabrette et sa pratique ont été inscrites à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel de la France, soulignant l’importance de cet instrument et des savoir-faire qui l’accompagnent.
Car la cabrette n’est pas seulement un instrument de tradition : elle est, aujourd’hui encore, une musique qui rassemble et fait danser.
